智能家居并不是新鲜概念。早在互联网之前，便已经有智能楼宇、智能安防、智能建筑。世界第一座智能建筑可以追溯到1984年的美国，智能家居也已广泛应用多年，包括中国。
物联网的出现是分水岭。借助移动通信技术，设备通过装载SIM卡，抑或通过WIFI、蓝牙，与互联网进行连接。物体与物体之间连接的M2M（Machine to Machine）让更多应用成为可能。爱立信预测2020年，将有500亿台设备在线连接，是智能手机存量的数十倍。其中很大一部分来自与家相关的设备，例如三表(水、电、气)、家电、安防、停车场、电梯、电灯、供暖等等。
此前的物联网应用与个人用户之间是彼此透明的。个人用户对物联网的便利浑然不知。过去智能家居以灯光遥控控制、电器远程控制和电动窗帘控制为主，这更多是行业方案，直接客户是企业或政府，而不是家庭和个人。
企业客户考虑的是经济效益，利用SIM传送电表读数缩减抄表员，通过智能灯光控制省电等等。现在智能家居进入“用户时代”，用户为产品买单，面向用户的思维需要功能、成本、体验和营销的齐头并进，这是互联网企业擅长之处。
家电企业成互联网家居排头兵
首当其冲的便是家电，它们在过去数年间已在物联网方面有所探索，现在开始谋变。
最典型的是空调，内置SIM卡和传感器，将温度、湿度和开关情况上传至云端。空调厂商可以随时追踪设备使用情况，进行远程故障处理，分析和预防。由于空调大多需要终身维保，远程排障将大幅降低售后成本。从2003年开始，福玛特在中国率先推出第一代智能吸尘器（保洁机器人），受到消费者的广泛欢迎。
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